在台灣的鄉間、老街、廟宇，甚至一些學校附近，常常可以看到一種樹。
它的樹冠很大，枝葉茂密，有些甚至已經生長了幾十年、上百年。氣根從枝幹垂落，慢慢扎進泥土裡，最後形成一片像森林般的樹影。
這就是台灣人非常熟悉的榕樹。
不過，在老一輩人的眼中，榕樹可不只是普通的樹。
有些地方相信，活得夠久的老榕樹會慢慢「成精」，甚至擁有自己的靈性。因此，有時候走在台灣的巷弄裡，你會看到一棵榕樹，樹幹上圍著一條紅布，甚至還有人在樹下供奉香火。這樣的榕樹，在民間常被稱為「榕樹神」或「榕樹公」。
有些村落會在老榕樹下供奉土地公，也有人相信，這些老樹本身就是守護地方的存在。
一棵榕樹經過幾十年，甚至上百年的風吹雨打，看著村子裡的人出生、長大、離開，久而久之，自然也就多了一層神秘色彩。
過去甚至有父母會帶著體質較弱的孩子，來認榕樹公當契父，希望孩子能像大樹一樣強健長壽。
有人拜榕樹求財、求明牌、求子，甚至有不孕的夫妻，會特別前往膜拜形狀特殊的老榕樹。
許多土地廟、庄頭廟，也會直接建在老榕樹旁邊，居民相信這些地方具有特殊的靈氣，是能夠庇佑一方的所在。
像是彰化竹塘鄉的「九龍大榕公」，樹齡超過一百年，樹冠龐大到十個大人都難以合抱。當地流傳著不少靈驗的傳說，有人來求失竊的車子，也有人來祈求身體痊癒，據說最後都得到回應。
高雄內門也有一棵被稱為「榕王公」的奇樹，是芒果樹與榕樹共同生長而成。
更特別的是，樹上的瘤與樹洞，被民間認為形似男女的器官，因此逐漸成為一些不孕夫婦祈求子嗣的地方。
但有趣的是，榕樹在民間信仰裡的形象，並不只有「守護神」這一面。
在一些地方的說法裡，老榕樹枝葉太過茂密，樹下長年陰涼，到了晚上更是一片昏暗，因此又被認為容易「聚陰」。
尤其是那些長在荒郊野外、墓地附近、老廟旁，或者已經很久沒有人管理的大榕樹，總會流傳著一些奇奇怪怪的故事。
有人說，晚上不要在榕樹下乘涼。有人說，不要隨便砍老榕樹的枝條。
甚至還有人相信，如果一棵榕樹已經活了很久，最好不要輕易搬動或破壞，否則可能會惹上不該惹的東西。
所以在台灣的民間傳說裡，榕樹一直是一種很矛盾的存在。它可以是保佑村子的「榕樹公」，也可能被說成容易聚集陰氣的「鬼樹」。它可以替人遮風避雨，也可以在夜深人靜時，因為龐大的樹影與垂落的氣根，讓原本熟悉的道路突然變得陌生。
而榕樹被認為是陰靈喜歡聚集的地方，也因此流傳著一種相當矛盾的用法。有人相信，榕樹容易吸附陰氣，所以榕樹葉反而可以替人「吸走」身上的邪穢。具體做法是這樣。當你要前往醫院、參加喪禮，或是到墓地掃墓這類據說容易沾染陰煞之氣的地方時，可以先找七片顏色較深、形狀完整的榕樹葉，放進紅包袋或口袋裡，隨身攜帶。等到離開這些地方之後，在回到家以前，就要把這七片榕樹葉全部丟掉。有人會選擇丟進戶外的垃圾桶，也有人會丟在路邊的花圃，總之，千萬不能把它們帶回家。因為按照這個說法，榕樹葉會替你把那個地方沾染到的穢氣與厄運吸收下來。當你把葉子丟掉的時候，就等於連同那些不好的東西一起丟在外面，不讓它們跟著你回家。
不過，榕樹的傳說可不只有這些。
既然有人相信榕樹能夠吸附陰氣，自然也就有人認為，活了幾十年、甚至上百年的老榕樹，最好不要隨便碰。尤其是那些已經和一個村子、一座廟宇相伴多年的老榕樹。
老人家常說，樹有樹神。
你不知道這棵樹到底守著什麼，也不知道在它巨大的樹根底下，究竟埋藏著多少不為人知的故事。
所以有些地方流傳著一個禁忌：老榕樹不要隨便砍。
因為有人相信，榕樹一旦被砍傷，就像是驚動了樹裡的東西。
而在台灣，還真的流傳著一些因為修剪、砍伐榕樹，而發生怪事的傳說。
在屏東佳冬，就有一棵和當地信仰密不可分的老榕樹。當地人稱它為「榕樹伯公」。
這棵樹和土地公信仰緊緊連在一起，村民相信它不只是普通的老樹，而是守護地方的一部分。
據說過去曾有工人修剪這棵榕樹，卻沒有事先向伯公稟告。結果樹枝被鋸下來之後，竟然出現了紅色的汁液。更奇怪的是，負責修剪的工人回去之後，身體開始感到不舒服。後來有人認為，這是因為動了榕樹之前沒有先向伯公請示，因此才會惹來麻煩。最後，工人重新回到樹前祭拜、請罪，事情才算平息。
類似的事情也曾發生在嘉義縣義竹鄉後鎮村，2007年，村子在短短一年多不斷傳出噩耗，竟然陸續有二十多名村民因病過世。更讓村民害怕的是，其中有不少人罹患癌症。今天是這一家，過幾天又換成另一家。
原本熟悉的鄰居一個接著一個離開，整個庄頭也因此籠罩在一股不安的氣氛裡。村民開始私下議論。為什麼偏偏是在這一年多裡，這麼多人接連出事？難道村子裡，真的發生了什麼不尋常的事情？最後，村民決定前往庄內的王爺廟請示，希望能知道究竟是什麼東西，正在影響著整個村子。沒想到，王爺降乩之後，給出的答案，竟然指向村子後方一棵早已經死亡多年的老榕樹。這棵樹，就是村民口中的「榕樹公」。
據說這棵榕樹從清朝時代就已經存在，陪著後鎮村走過了一代又一代。它的枝葉非常茂密，樹冠覆蓋的範圍足足有一分多地，四周還特別築起水泥圍牆。對村民來說，它早就不是一棵普通的樹。有人經過時會特別繞開，有人會向它祭拜，也有人把它視為守護整個庄頭的存在。可是這棵榕樹後來卻因為人為因素死亡了。原本枝葉繁茂的老樹，最後只剩下空蕩蕩的樹幹與枝枒。而奇怪的是，老榕樹死去之後，旁邊竟然又長出了兩棵小榕樹。村民相信，那是老榕樹的氣根重新生長出來的。就像是榕樹公雖然已經死了，卻還沒有真正離開。
也就在之後，村子裡開始接連發生死亡事件。因此，當王爺降乩指出「榕樹公」的樹靈因為遭到破壞而心生怨怒時，這個說法很快就在村子裡傳開。有人甚至相信，榕樹公是在向整個村子討一個說法。因為老樹陪伴村民這麼多年，原本被視為守護庄頭的存在，最後卻遭到人為破壞。如今樹已經死了，樹靈的怨氣卻沒有跟著消失。反而在多年之後，開始一點一點找上村裡的人。
於是，村內的老一輩主事者最後決定按照王爺的指示，替整個村子舉行法會。那一次，他們準備了一百多個草人。每一戶村民，都準備了一個。到了農曆五月十日上午，村民聚集在廟埕前舉行法會，由王爺與城隍爺作主，替村民消災解厄。法會結束之後，這一百多個草人也全部被送往火堆中焚化。熊熊火光之中，草人一個接著一個被燒成灰燼。村民希望透過這場法會，把纏在庄頭上的厄運一起送走。
好了，今天的故事就分享到這裡。說起來，榕樹在台灣的民間傳說裡，始終都是一種很特別的存在。它可以是庇佑村子的樹神，也可能成為人們口中的聚陰之地；榕樹葉能替人擋煞，但老榕樹本身，卻又被認為容易招來陰靈，甚至有些老人家認為，活了幾十年、上百年的榕樹，最好不要隨意砍伐，更不要在晚上靠近。
因為沒有人知道，一棵老榕樹究竟藏著多少年的故事，也沒有人知道，那些長年聚集在樹下的陰影裡，究竟還留下了什麼。
一棵樹活得越久，身上承載的故事也就越多。你聽到過哪些關於榕樹的傳說呢？
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